众所周知，河水总是从高处流向低处，因此要形成水流，就必须使水流两端具有一定的水位差，即水压。与此类似，电路中要有电流，其导体两端就必须要有电位差，即电压，有了电位差电流才能从电路中的高电位点流向低电位点。

在电路中，任意两点之间的电位差称为该两点之间的电压。电压常用字母U表示。电压的基本单位是伏特，简称伏，用字母V表示，常用的单位还有千伏(kV)、毫伏(mV)等。电压分直流电压和交流电压，电池上的电压为直流电压，它是通过化学反应维持电能量的，而交流电压是随时间周期变化的，发电厂的电压一般为交流电压。直流和交流电压可以通过一定的装置相互转换，整流器是把交流电转换成直流电的装置，相反，逆变器则是把直流电转换成交流电的装置。

电位是指在电路中(或电场中)某点与指定参考点之间的电压。电位常用字母φ表示，其单位与电压的单位相同。

电压与电位是紧密联系又有区别的。电路中各点的电位与参考点的选择有关，是一个相对量，好像两座山的高度是以地平面起算，还是以海平面起算，其数值是不同的。因此，电位有正、负之分，该点电位高于参考点电位时为正，低于参考点电位时为负。而电路中任意两点间的电压是两点之间的电位差(电压)，是个绝对量，与参考点的选择无关，无论两座山的高度是以地平面起算，还是以海平面起算，但这两座山的高度差(电压)总是固定不变的。

来源：《亮报》